神秘的宇宙

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說明： 由低溫氣體與黑暗塵埃所構成的高聳巨柱點綴著恆星形成區 Sharpless 171的中央部分。一個疏散星團正從冰冷的分子雲中形成。當發自年輕大質量星球的高能光子沸騰不透明的塵埃時，分子雲便開始分裂成小塊，殘存的氣體與塵埃接著形成美麗的柱狀物，最後慢慢的蒸發。高能光子也照亮了周圍的氫氣，激發它成為紅色的發射星雲。 上圖是 Sharpless 171 大星雲核心活躍區域的照片。 Sharpless 171加上 NGC 7822，與活躍區域 Cederblad 214，大都涵蓋這張影像裡。上面的區域延伸大約 20 光年，距離約 3,000光年，並可以用望遠鏡向仙王星座方向觀察到。

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說明: 這幅美麗的天文景觀，主角是我們銀河系的著名行星狀星雲M57；別名為環狀星雲。這張廣角影像是由三張照片合成出來的；一張記錄了這個星雲中心大約一光年範圍內的結構、一張記錄星雲出人意外的複雜暗淡外環、另一張呈現出各式各樣的遙遠背景星系。 其中，位在影像左上角編號為IC 1296的背景星系距離夠近，因此可以顯現出它的棒旋結構，讓它成為視覺上可和M57爭輝的美麗天體。 有趣的是，IC 1296距離有二億光年遠，而相較之下M57只有二千光年，不過這個遙遠的螺旋星系也有個昏暗但可辦識的外環。

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說明: 愛斯基摩星雲 (Eskimo Nebula)又名為NGC 2392，它是天文學家威廉．赫歇爾在1787年發現的，由於從地面看出去，它像是一顆載著愛斯基摩毛皮兜帽的人頭，所以得到了這種暱稱。在2000年時，哈伯太空望遠鏡為它拍攝了一張照片，發現這個星雲具有非常複雜的雲氣結構，直至現在，這些結構的成因仍然不完全清楚。不論如何，愛斯基摩星雲是個如假包換的行星狀星雲，而上面影像中的雲氣是由一顆很像太陽的恆星，在一萬年前拋出來的外層氣殼。 影像中清楚可見的星雲內層絲狀結構，是強烈恆星風所拋出的的中心星物質，而外層碟狀區，有許多長度有一光年長的奇特橘色指狀物。 愛斯基摩星雲位在黃道的雙子座 (Gemini)內，距離我們約有五千光年，用小型的望遠鏡就能看到它。

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說明： 你曾經看過日柱嗎？
當天氣很冷而太陽正好升起或落下，落下的冰晶會反射陽光並產生一道罕見的光柱。當冰從高層的雲落下時，有時會形成平板，形狀像是停止號誌的冰晶。空氣阻力使得這些冰晶在落到地面時幾乎以水平的方式落下。被冰晶反射的陽光因此幾乎完全被準直了，並產生日柱的效應。

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說明： 努力吧！忙碌吧！猛烈的柴火燒煮著沸騰的大鍋！ -- 或許馬克白應該向女巫頭星雲祈求。 這個奇形怪狀的反射星雲位在獵戶座內，並與明亮的參宿四有關係。這個女巫頭星雲，較正式的名稱叫做 IC 2118，發光的原因主要來自反射參宿四的星光，參宿四就在上圖右上角的外面，不在影像中。星雲裡細微的塵埃反射了星光。藍光不只是因為參宿四的藍色星光，還有塵埃對藍光的反射比紅光更有效率。相同的物理過程也發生在地球日間的藍色天空，不過粒子換成地球大氣中的氮和氧分子。這個雲氣的距離約 1000 光年。

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說明: 這是一條通往星星的路嗎？宇宙可能真得有，不過照片中這條真實的道路是通往一座息火山的山頂，它也是地球上觀星和觀測天文現象最好的地點。夏威夷 基亞山山頂建有世界上最大的數部望遠鏡，包括凱克、雙子、昴宿、加法夏、及紅外天文等望遠鏡。這些聚在一起的十公尺級巨眼完成了許多重新定義我們宇宙的觀測，包括我們宇宙主要的組成是既神祕且未知的暗物質和暗能量。上面這張照片是從150張曝光時間為一秒的數位相機影像組合出來的。在那段期間，地球自轉讓遙遠的恆星拉出一道道長長的星流跡。此外，前景地貌是受到月光的照耀。

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說明: 經由量測土星 大氣和行星環的熱紅外輻射，建構出這幅我們很熟悉氣態巨行星的怪異假色影像，呈現了它的溫度變化與分佈。 這幅清晰的土星地面影像，是由三十五張基亞山 (Mauna Kea)凱克一號望遠鏡所拍攝的照片組成出來的。 由於現在是南半球的夏季，受到陽光直射的影響，我們預期溫度會變得愈來愈高。 但令人警訝的是，紅外線影像數據指出土星的極冠溫度比其他部份高了不少，而且土星的南極是個明亮的熱點。土星溫暖的極冠和熱點，在太陽系內可能是獨一無二的特點，因此卡西尼號太空船計畫用儀器進一步加以探索。 土星的熱點溫度到底有多高呢？在絕對溫標裡，土星南極對流層頂的溫度是讓人熱得發昏的91度，或者說是攝氏零下182度。

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說明: 在這張從卡西尼號太空船看出去的影像裡，土星的北半球充滿著寧靜的藍色色調。為了近似這顆巨行星上層大氣散射陽光後所產生的自然藍色色澤，影像經過色澤調整。 土星著名的環系投射出斜穿過影像的長長暗影，而擁有巨大隕石坑的著名衛星--土衛一(Mimas)出現在影像的左下端。 土衛一以稍大於主要內環的距離繞行土星，它的大小有四百公里，軌道半徑將近二十萬公里，約莫是土星半徑的三倍，但略小於土星暗淡細小的E環。

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說明: 這幅在夏威夷．毛伊島哈雷阿卡拉山(Mount Haleakala)頂拍攝的2005年最後時光影像裡，變暗的陽光、一輪新月和明亮的金星在西方的天空爭輝。另又稱為太陽聖屋的哈雷阿卡拉山是一座毛伊島上的息火山，它高度達三千多公尺的山頂是設置天文台的理想位置，因此影像中也可以到見北霍基斯望遠鏡(Faulkes Telescope)的剪影。對學生來說，霍基斯望遠鏡是一座二公尺口徑的教學望遠鏡，具有網路遙控的能力，是一項由霍基斯教育基金會和夏威夷大學共同支持計畫。

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說明: 根據地球上的曆法，精神號探測車花了2006年的第一天收集數據，用來建構這幅火星古塞夫隕石坑的全景影像。這天也是精神號在火星上的第710個火星日。把影像向右捲動，就可以看見跨度為160度的視野，其中有一個上昇的斜坡及一片稱為"黃金之國(El Dorado)"的波紋狀暗色飛沙沈積場。在到達丈夫山的山頂後，精神號探測車現沿斜坡向下行。在這個月，精神號和機會號將歡度火星探測滿二週年慶，如果和當初只有90天的保用期相比較，這真得是一件很驚人的成就。在這二年之中，精神號在火星表面移動的距離超過5.6公里，而機會號則走了超過6.4公里。

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說明: 劍魚座30 (30 Doradus)，第一次被編入年鑑時誤以為是星星，但它實際上是靠近我們的星系-大麥哲倫星雲的一個充滿新星形成的區域。 蜘蛛星雲(Tarantula Nebula)，顧名思義，這個區域看起來像是蜘蛛網狀，大小大約是 1,000 光年寬，距離我們約 180,000 光年，在南天的星座 劍魚座Dorado)。 假如蜘蛛星雲的距離相當於獵戶座星雲，約距離我們 1,500 光年，也就是離地球最近的新星誕生區域，則它將會在天空上涵蓋大約30度的區域，相當於60個月亮範圍。 蜘蛛星雲的細長手臂圍繞著 NGC 2070，是一個充滿熾亮重質量星星的星團。 星雲的核心可以鉅細靡遺是因為利用 望遠鏡 進行31個小時的長時間曝光。 這個區域也是相當靠近最近發生的超新星爆炸。

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說明: 這幅迷人的景觀，是由哈伯太空望遠鏡的先進巡天相機所拍攝的，影像中遙遠星系形成美麗的背景，而主角是飽受擾動的螺旋星系雅伯(Arp)188，它也被暱稱為是蝌蚪星系(Tadpole Galaxy)。 這隻宇宙級的蝌蚪位在北天的天龍座內，距離我們只有四億二千萬光年遠。 它引人注目的尾巴是由許多巨大明亮的藍色星團所組成，長度大約有28萬光年。為什麼星系雅伯188會長出這麼怪的尾巴呢？有種說法是曾經有個小而密實的星系從它的前方由左到右闖過，然後被蝌蚪星系的重力甩到後方去。在靠得很近的時候，潮汐力把這個螺旋星系的星星、雲氣和塵埃拉了出去，形成一條很怪異但是很壯觀的長尾。這個闖了禍的星系，據估計位在蝌蚪星系後方約30萬光年的位置，透過左上方漩渦臂的縫隙就可以看見它.和地球上同名的動物相似，隨著蝌蚪星系的年齡增加，它的尾巴很可能也會消失，而位在長尾的這些星團，會聚集成這個大螺旋星系的小衛星星系。

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說明: 這幅動人心弦的假色照片，是昏暗發射星雲IC410部份區域的特寫影像。影像右方可以看見這團發光氣體雲的二個不尋常住民--它們被戲稱為是 IC 410的蝌蚪。這張照片是透過窄波段濾光片所拍攝的數張影像之組合，目的是要呈現星雲各類原子的分佈。影像中來自硫原子的輻射以紅色來表現、綠色代表氫原子的光、而以藍色標示氧原子之所在。被前方塵埃雲遮掉一部份的星雲IC410，它本身包圍著NGC 1893；一個激發周圍雲氣發出輝光的年輕銀河星團。由較密較冷的雲氣和塵埃所構成之蝌蚪，長度約有10光年，在恆星風和輻射的雕塑下，它們的尾巴指向遠離星團中心區的方向。IC 410位在御夫座 (Auriga)內，離我們約有1萬2千光年遠。這幅影像涵蓋約七十光年的區域。

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說明: 在光害嚴重的都市裡不用借助雙筒望遠鏡都看得到的昴宿星團 (Pleiades)，可能是夜空中最著名的星團。又名為七姐妹星團或M45的昴宿星團，是最亮且最近的疏散星團之一。大小只有13光年的昴宿星團擁有超過三千顆成員星，離我們約有四百光年遠。在上面這幅影像中，可以清楚地看見星團內亮星 周圍的反射星雲。天文學家在昴宿星團內找到不少低質量的昏暗棕矮星。(編輯加註：影像很突出的繞射芒是由望遠鏡所造成的，它們可以是干擾或具有美麗的加成效果，端視您的觀點而定。

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說明: 在寳瓶座(Aquarius)內離地球超過六百光年的地方，有顆類似太陽的恆星正走向死亡。在它最後數千年的生命裡，它產生了漩渦星雲(NGC 7293)；這是一個恆星演化過程最後階段常出現的行星狀星雲，也是這類天體中離地球很近且被仔細探索的範例。在這幅史匹哲太空望遠鏡的漩渦星雲影像裡，紅外光波段的輻射主要來自分子氫雲氣。這些氫分子雲氣的分佈不均，聚成了數以千計的彗星狀糾結，每一個的大小大約是我們太陽系的二倍大。較藍也較高能量的輻射是來自頭部，而尾部的輻射則偏紅，這顯示尾部受到了遮掩，沒有受到中心星恆星風及強烈紫外輻射的照射。漩渦星雲的大小約為2.5光年。再過五十億年，太陽預期也會進入行星狀星雲階段。

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說明: 為什麼草帽星系(Sombrero Galaxy)看起來像一頂帽子呢？理由包括草帽星系由數十億顆年老恆星所聚成的巨大中央銀核，以及一個幾乎側對著我們的黝黑明顯塵埃帶。 仔細檢視上面影像中的銀核，可以發現許多的光點實際上是球狀星團。草帽星系又稱為M104，它壯觀的塵埃帶擁有許多亮星，而且具有許多天文學家並不完全子解的細微結構。草帽星系的中心在所有電磁波波段都很明亮，因此一般認為那兒藏著一顆大質量黑洞。 草帽星系位在黃道的室女座 (Virgo)內，用小型望遠鏡就能看見這團約在五千萬年前發出的光。

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說明: 這是那一種雲呢？答案是捲軸雲 (roll cloud；或稱弧狀雲)。這種罕見的長雲有時會出現在冷鋒前緣，來自往前推進的暴風前緣之下沈下流，推升前方的溼暖空氣，讓它的溫度低於露點並形成雲。當這種現象在大範圍冷鋒前緣同時發生時，就會出現這種捲軸雲。在捲軸雲內，氣流有時會沿著捲軸雲的水平軸方向流動。和灘雲最大的差異是，捲軸雲並不會轉變成龍捲風，因為它和造成它的積雨母雲是完全分離的。上面這張2005年夏天在美國．密蘇里州、市所拍攝的影像裡，一道捲軸雲向遠方延伸。

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說明: 那些看起來很美麗的宇宙雲及星際風讓 獵戶座LL星(LL Orionis)更添風采，與獵戶座星雲(Orion Nebula)的氣流之間互相作用。 獵戶座LL星在獵戶座的星星形成區域中，並且仍在剛形成的區域，獵戶座LL星產生恆星風，能量高於我們的太陽所發出的 太陽風。當高速的星際風吹進很緩慢流動的氣體，一個衝擊波將會形成。就像是 船頭震波，或是飛機以超音速的速度進行。 一個小的，呈現弧狀結構就在照片中的左方中央的位置，也就是獵戶座LL星船頭震波，大約有半個光年。 獵戶座星雲內的氣體正緩緩地從中央的熾熱恆星 (四合星,Trapezium)吹出，位於照片上方左邊角落。 如果從三維的角度去看，獵戶座LL星彎曲的震波就像是一個碗形，如果從底部去看，會是最亮的。這張絢麗的照片只是獵戶座複雜的星星形成區域的一部份，充滿各式各樣的星星形成的 流線形狀。

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說明: 星系內會出現什麼現象呢？為了要找出答案，大麥哲倫星系發射譜線巡天團隊的天文學家，為我們臨近的大麥哲星系拍攝了極高解析的影像，以強調輝光雲氣所輻射出某些特定顏色的光。上面這幅由超過一千五百張大麥哲倫星系影像所組合出來的照片，就是這項巡天計畫的成果。用鼠標在影像上點一下，可以帶出另一張解析度高很多的影像。這幅組合影像上各種色澤的光，分別來自氫(紅色)、氧(綠色)、及硫(黃色)，不過各別恆星所發出的光已經被扣除。影像證實大麥哲倫星系內部事實上是個很忙碌且劇烈的地方。上面影像中，可以見到許多小質量恆星所產生的小型行星狀星雲、大質量恆星激發周圍星際雲氣所產生的大型發射星雲、及大質量恆星爆炸所拋出去的巨大氣態超新星遺骸。影像中大範圍的雲氣絲，其中的大部份就是來自超新星遺骸。大麥哲倫星系是南半球肉眼即可見的天體，大小約為一萬五千光年，離我們約有十八萬光年遠。

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說明: 靠近影像中央，這個具有側翼的頭盔形結構被稱為是雷神的頭盔 (Thor's Helmet)。編號為NGC 2359的這團星雲位在大犬座內，離我們約有一萬五千年遠，它實際上較像是一個宇宙泡泡，是泡泡中心明亮大質量恆星之恆星風在周圍分子雲氣所吹出的結構。這顆藍巨星是顆沃夫-瑞葉型恆星，一般認為是處在恆星演化超新星階段前的短暫時期。這幅精彩的彩色合成影像，結合了寬波段和窄波段影像，其中包括一幅H-alpha濾鏡的長時間曝光影像；氫-阿爾發影像呈現了來自原子氫所發出的輝光。就以北歐神話神祇的標準來說，跨度大約是三十光年的雷神頭盔也實在是很巨大。